美國專利商標(biāo)局打擊商標(biāo)欺詐的原因
2021年8月18日，美國專利商標(biāo)局（USPTO）局長Drew Hirshfeld與商標(biāo)專員David Gooder聯(lián)合發(fā)表題為“美國專利商標(biāo)局打擊商標(biāo)欺詐行為的綜合戰(zhàn)略”的文章，旨在介紹美國專利商標(biāo)局為打擊商標(biāo)欺詐行為所采取的戰(zhàn)略性措施。
美國專利商標(biāo)局打擊商標(biāo)欺詐的原因
近年來，越來越多的企業(yè)意識到美國商標(biāo)注冊的價值和好處。數(shù)據(jù)顯示，近一年來USPTO的商標(biāo)申請增長超過40%，最新商標(biāo)申請數(shù)量達(dá)歷史新高。在新冠疫情期間，商標(biāo)申請量的增長主要受跨境電商的增長、外國政府補貼及新公司設(shè)立數(shù)量的增長等多因素推動。與此同時，欺詐性商標(biāo)申請數(shù)量也隨之大量增加，例如低成本工廠申請、跨國詐騙，甚至催生了美國商標(biāo)注冊的二級買賣市場，許多外國代理人試圖規(guī)避USPTO的規(guī)則。通過盜用美國執(zhí)業(yè)律師的資格，不經(jīng)審查即可獲得批準(zhǔn)，進(jìn)而非法獲得美國商標(biāo)注冊。
商標(biāo)注冊的完整性和準(zhǔn)確性對世界各地的企業(yè)和美國專利商標(biāo)局來說非常重要。因此，亟待加強控制措施以應(yīng)對可疑申請，重視商標(biāo)注冊保護(hù)工作。
美國專利商標(biāo)局打擊商標(biāo)欺詐的綜合戰(zhàn)略
商標(biāo)欺詐行為的增加促使美國專利商標(biāo)局加快制定和實施新的戰(zhàn)略舉措，嚴(yán)厲打擊試圖破壞知識產(chǎn)權(quán)價值和合法人權(quán)益的非法申請。為此，美國專利商標(biāo)局制定了全面的品牌保護(hù)型戰(zhàn)略，主要采取以下措施：
1、成立跟蹤商標(biāo)欺詐申請的特別工作組
通常一個主體會使用相同的數(shù)據(jù)元素提交分屬不同申請人的多個申請，因此美國專利商標(biāo)局可借助IT系統(tǒng)跟蹤這些通用數(shù)據(jù)點來識別和阻擋欺詐申請。2019年，美國專利商標(biāo)局創(chuàng)建了一個由律師、分析師、網(wǎng)絡(luò)調(diào)查員和IT人員組成的特別工作組，以調(diào)查有違反美國執(zhí)業(yè)規(guī)則、代理規(guī)則或美國專利商標(biāo)局使用條款嫌疑的主體。
2、調(diào)查律師的不當(dāng)行為
由于美國專利商標(biāo)局沒有執(zhí)法權(quán)限，因此必須迫使試圖規(guī)避規(guī)則的主體嚴(yán)格執(zhí)行現(xiàn)有制定的規(guī)則。當(dāng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)律師存在不當(dāng)行為時，美國專利商標(biāo)局會將其提交給注冊和法紀(jì)辦公室，而一旦涉及涉嫌犯罪活動，該局還將與執(zhí)法當(dāng)局合作，打擊欺詐違法行為。
3、證明合法性的說明
對涉嫌違反美國專利商標(biāo)局規(guī)則的主體，美國專利商標(biāo)局會向其發(fā)出說明理由的命令，要求證明他們的申請和行為是合法的。如果回應(yīng)不充分，或者所提交的申請是為了規(guī)避現(xiàn)有規(guī)則，那么美國專利商標(biāo)局將發(fā)布最終制裁令，終止不當(dāng)申請并阻止申請者訪問該局的商標(biāo)注冊系統(tǒng)。除此之外，美國專利商標(biāo)局還通過系統(tǒng)登錄、身份驗證和訪問控制等手段提升數(shù)據(jù)庫的安全性。
4、注冊后使用證據(jù)審查計劃
美國專利商標(biāo)局將使用新工具來防止不準(zhǔn)確或欺詐性商標(biāo)申請的提交。例如，在商標(biāo)注冊后使用證據(jù)審查程序的過程中，對提交不準(zhǔn)確使用聲明的主體實施罰款，從而提高商標(biāo)注冊的準(zhǔn)確性和真實性。
5、允許第三方質(zhì)疑
即將實施的2020年商標(biāo)現(xiàn)代化法案（Trademark Modernization Act of 2020）將允許第三方質(zhì)疑未被有效使用的商標(biāo)注冊，此舉將有助于清理不準(zhǔn)確或未使用的商標(biāo)注冊，因為這些注冊會擾亂商標(biāo)注冊程序并降低其對國家和商標(biāo)生態(tài)系統(tǒng)的價值。
總體而言，商標(biāo)申請的激增帶來了挑戰(zhàn)，但這些挑戰(zhàn)也凸顯了美國商標(biāo)注冊的巨大價值。隨著美國商標(biāo)制度體系的不斷發(fā)展和完善，美國商標(biāo)注冊的地位會不斷提高。未來，美國專利商標(biāo)局將繼續(xù)加強與國內(nèi)外利益各方的合作，以保護(hù)具有真實性和持久價值的注冊商標(biāo)。
